В свежем выпуске «Kevin Harvick's Happy Hour» Боб Покрасс, Кевин Харвик и Мамба Смит высказали совершенно разные прогнозы на предстоящий сезон. У каждого из них свой выбор насчёт того, кто станет прорывным гонщиком года, у кого будет больше всего побед и кто в итоге выиграет Кубок.
Итак, до Daytona 500 в воскресенье остаются считанные дни (воскресенье, 14:30 по ET на FOX и в приложении FOX Sports), и вот как Покрасс, Харвик и Смит представляют себе сезон NASCAR Cup Series 2026 года.
Какой команде в этом сезоне есть что доказать?
Покрасс: Richard Childress Racing
С неопределённым будущим, нависшим над RCR после неутешительного сезона, Покрасс считает, что Richard Childress Racing испытывает наибольшее давление в 2026 году.
«Речь идёт о Кайле Бушe, который становится свободным агентом, и о том, сможете ли вы правильно настроить трассу с новым главным механиком и заставить его чувствовать, что это место, где он хочет продолжать гоняться», — сказал Покрасс. «На каком этапе карьеры Остин Диллон? Он, очевидно, тоже хочет выступать лучше. У вас есть пара молодых ребят, которые хотят участвовать в гонках Кубка. Куда они смотрят в своём будущем? На мой взгляд, RCR, они прошли через очередной раунд изменений в конкуренции, что, кажется, случалось с ними много раз за последние два-три года. По-моему, они, вероятно, под наибольшим давлением».
И Диллон, и Буш завершили прошлый год вне топ-12 в standings Кубка, заняв 15-е и 21-е места соответственно.
Харвик: 23XI
Харвик просто считает, что 23XI нужно сделать больше в 2026 году, особо указывая на Тайлера Реддика как на гонщика, которому нужно проявить себя.
«Мы дали им шанс в прошлом году, — сказал Харвик. — Суть в том, что Бубба [Уоллес] добрался до победной дорожки, и мы видели прогресс у той машины в прошлом году. Тайлеру Реддику нужно побеждать. Я думаю, от него этого ждут, он пришёл туда, чтобы выигрывать гонки, и находится там достаточно долго, чтобы побеждать. Я думаю, что если они этого не сделают, то давление на эту организацию будет огромным, в этом году никаких поблажек не будет.
Бубба уже достаточно давно там, чтобы начать выходить на уровень нескольких побед [за сезон]. Райли, надеюсь, будет выступать лучше после своего первого года в Кубке. Но, по-моему, ключевой сценарий с Тайлером Реддиком — от той машины и той компании ждут нескольких побед в гонках, и, на мой взгляд, Майкл Джордан и Денни Хэмлин ожидают, что они выйдут и поборются за чемпионство».
После сезона с тремя победами в 2024 году, Реддик не смог одержать ни одной победы в 2025. У него было семь финишей в топ-5, и он занял девятое место в общем зачёте сезона.
Смит: RFK/22 Group
У Смита есть пара команд, которые, по его мнению, должны проявить себя в 2026 году.
«RFK нужно показать, что они снова могут быть топ-командой, — сказал Смит. — Очевидно, то, что мы только что видели с Райаном Присом, было здорово. Он их ведущий гонщик. Он стабильно их самый быстрый парень. Если бы я сказал, кто больше всего мотивирован, то это 22 Group из-за того, как много люди в соцсетях говорят об их чемпионствах.
Смотрите, как 22 Group покажет, на что она способна в другом формате. Смотрите, как они выйдут и станут топ-командой по средним показателям, потому что всё иначе».
Ни один из гонщиков RFK не выиграл гонку в прошлом году, все трое финишировали вне топ-15.
Прорывной гонщик года
Покрасс считает, что Байшер может выиграть от потенциально сильного сезона RFK Racing.
«Когда мы спрашиваем других гонщиков: «Как вы думаете, кто прорвётся в chase в этом году, кто не сделал этого в прошлом?», треть из них, не задумываясь, назвала Криса Байшера. Если RFK станет сильнее как группа, он будет очень силён», — сказал Покрасс.
Байшер сдал позиции в последние два сезона после своего седьмого места в 2023 году, но в 2025 у него было пять финишей в топ-5.
Харвик: Тай Гиббс
Харвик думает, что одна из черт Гиббса делает его достаточно сильным, чтобы прорваться в 2026 году.
«Просто потому что он был так быстр. У него есть скорость в гоночном автомобиле, чтобы оставаться в борьбе, он умеет хорошо гоняться, и дело только в том, чтобы преодолеть тот последний барьер, чтобы добраться до победной дорожки, — сказал Харвик. — Я думаю, у них есть возможности, стабильность внутри команды сейчас, чтобы думать, что у них может быть прорывной год».
23-летний гонщик финишировал в топ-20 standings Кубка во всех трёх своих сезонах с Joe Gibbs Racing. В 2025 у него было пять финишей в топ-5.
Смит: Чейз Эллиотт
Да, Эллиотт — бывший чемпион Кубка, но Смит считает, что ему пора вернуться в борьбу после того, как он в последние годы выпал из топ-5.
«Я просто думаю, что они начали разбираться с машиной, — сказал Смит. — Это была самая большая проблема. Ему было не очень комфортно управлять этой машиной. Теперь они во всём разобрались. Они прошли через все свои «гремлины». И их система теперь больше соответствует их предпочтениям. Они, наверное, чувствуют: «Это снова в нашей компетенции». У них, вероятно, будет хороший год».
Эллиотт занял восьмое место в standings в прошлом году, одержав две победы.
У кого будет больше всего побед в сезоне
Покрасс: Кайл Ларсон
Покрасс думает, что мы увидим ещё один сильный год у машины №5 в 2026 после его второй победы в Кубке в прошлом году.
«Я не вижу причин, по которым они станут хуже», — сказал Покрасс.
Харвик: Денни Хэмлин
Харвик считает, что некоторые внешние факторы могут сыграть роль и привести к тому, что у Хэмлина будет сильный год в 2026 после его второго места в 2025.
«Я определённо мог бы привести аргументы в пользу Ларсона, но у Денни Хэмлина всё ещё много мотивации, — сказал Харвик. — Я просто знаю, что он говорил о травме плеча, о том, что пережил столько всего со своей семьёй, проигрыш чемпионства и смерть отца, и всё такое. Я всё ещё верю, что в нём есть огонь, который мотивирует его, и как гонщик, каждый год ты ищешь что-то, что будет мотивировать тебя, когда ты занимаешься этим так долго. Я надеюсь, что это сработает, потому что думаю, он этого заслуживает. Я думаю, отношение фанатов к Денни Хэмлину в этом году будет другим. Оно начало меняться в прошлом году. Я верю, что симпатии болельщиков будут довольно позитивными в этом году, когда он будет появляться на трассе».
Как и Харвик с Хэмлином, Смит думает, что мотивация сыграет свою роль в том, что Белл одержит больше всего побед в 2026 после его проблем в середине сезона в прошлом году.
«Я почти выбрал его другого товарища по команде, Чейза Бриско, но Кристофер Белл невероятно, невероятно мотивирован на победу в чемпионстве, — сказал Смит. — Эта группа такая быстрая. В его игре действительно нет никаких слабых мест. Так что, я думаю, есть очень хорошие шансы, что он завершит год с наибольшим количеством побед».
Кто станет чемпионом Кубка?
Покрасс: Райан Блэйни
Покрасс не стал объяснять свой выбор, но Блэйни стабильно был среди лучших гонщиков Кубка. Его шестое место в прошлом году случилось через два года после его титула 2023 года и через год после второго места в 2024.
Харвик думает, что пришло время Байрону преодолеть последний барьер после трёх финишей в топ-5.
«Это просто та зрелость и всё, что связано с командой. Я думаю, у него и Руди отличные отношения, — сказал Харвик. — Они вместе прошли через множество трудных моментов, и это именно то, что нужно, чтобы стать чемпионом».
Смит: Кристофер Белл
Если Белл одержит больше всего побед, почему он не может выиграть и Кубок? Именно так Смит думает о Белле на старте 2026 года, после того как тот в 2025 году в четвёртый раз подряд финишировал в топ-5.
«В прошлом году я выбрал Уильяма Байрона, и я всё ещё чувствую, что огонь в нём есть. Но в этом году я выбираю Кристофера Белла. В нём есть что-то такое, и я думаю, это его время».
