Генеральный директор Stratolaunch рассказывает о гиперзвуковом летательном аппарате Talon-A компании
США, Россия и Китай находятся в центре гиперзвуковой гонки вооружений, и в настоящее время США проигрывают. Но частные компании берут на себя разработку гиперзвуковых технологий, которые помогут вернуть преимущество Америке.
"Эти конкуренты продолжали наращивать и развивать гиперзвуковые системы, и теперь у нас есть это асимметричное положение," - сказал Закари Кревор, генеральный директор компании Stratolaunch, специализирующейся на испытаниях гиперзвуковых полетов. "Поэтому для восстановления баланса в мире и возможности обеспечения порядка по всему миру нам нужны эти гиперзвуковые системы."
Гиперзвуковая технология позволяет двигаться со скоростью Мах 5 - в 5 раз быстрее скорости звука, примерно 3800 миль в час. В 1960-х годах США были на передовой в этой области с разработкой ракетно-приводного летательного аппарата North American X-15, насчитавшего 199 успешных полетов. Но из-за высоких затрат на разработку и перехода к технологии скрытности программа была закрыта. Китай и Россия акцентировали внимание на гиперзвуках, оставив США позади.
"У нас есть история инноваций в этой стране. И мы наверстаем упущенное," - сказал Кревор.
Гиперзвуковое оружие может сыграть огромную роль в будущих военных действиях, так как его скорость, дальность и маневренность помогают избегать раннего обнаружения. Но они также дорогие, поэтому Министерство обороны использует частные компании для исследования, производства и тестирования будущих гиперзвуковых технологий.
Stratolaunch - одна из таких компаний.
"Мы считаем, что это победа для всех в Соединенных Штатах. Победа для налогоплательщиков, потому что [мы] разработали эти летательные аппараты, усвоив всю риск и перерасходы," - сказал Кревор. "Это отличная победа для наших исполнительных и конгрессуальных ветвей власти, потому что теперь они используют эту возможность для ускорения развития гиперзвуковых технологий в этой стране. И поэтому они спонсируют наши остальные полеты, за что мы им очень благодарны. И теперь мы можем начать опережать то, что могут делать эти конкуренты."
Основанная в 2011 году компания из Мохаве, Калифорния, с 362 сотрудниками, построила первый гиперзвуковой самолет, совершивший посадку с момента закрытия программы X-15 в 1968 году. Его назвали Talon-A, и с тех пор он успешно пролетел два испытательных полета с декабря.
"Talon - отличная отправная точка," - сказал Кревор. "Многоразовый гиперзвуковой самолет, первый в мире, который смог самостоятельно это сделать. И поэтому мы начнем и увеличим тестовую кампанию, чтобы получить больше опыта, данных и т.д. Затем мы будем продолжать расширять возможности, возможно, создавать более крупные Talon, более быстрые летательные аппараты."
Talon-A предназначен для автономного полета со скоростью до Мах 6. Stratolaunch также рассматривает использование искусственного интеллекта для управления самолетом, потому что, просто говоря, человеческому организму нельзя выдержать маневренность на такой скорости, сказал Кревор.
"Существует целый ряд защитных мер, которые могут быть применены против гиперзвуковых систем. Ключевое - совпадение этой маневренности и делать это автономно, чтобы делать это быстро, с минимальным временем принятия решения."
В настоящее время Talon-A запускается с высоты 35 000 футов от Roc - самого крупного действующего самолета в мире. Состоящий из двух фюзеляжей, соединенных 385-футовым крылом, Talon-A отпускается с помощью взрывных болтов. Stratolaunch также приобрел Boeing 747, названный "Spirit of Mojave", который вскоре будет использоваться как дополнительный пусковой самолет, способный взлетать с любого аэропорта, достаточно крупного для такого самолета.
Это делает Talon-A чрезвычайно мобильным, способным отправляться почти из любого места. Он может приземляться на обычной взлетно-посадочной полосе, используя складное шасси, что позволяет перевозить различные грузы, от оружия и оборудования, и в конечном итоге, людей.
"Однажды мы увидим, как люди будут путешествовать со скоростью гиперзвука," - сказал Кревор. "Существует нужда, разнообразие применений, где критично перемещение людей с одной точки A в точку B на таких скоростях. И поэтому однажды мы ожидаем увидеть эту потребность, и Stratolaunch поможет в этом."
