Космический корабль Boeing Starliner приземлился на Земле рано утром в субботу, а два летчика-испытателя остались в космосе до следующего года из-за опасений НАСА, что их возвращение было слишком рискованным.
Starliner спустился с парашютом на ракетный полигон Уайт-Сэндс в Нью-Мексико через шесть часов после того, как покинул Международную космическую станцию, и приземлился в 12:01 по восточному времени.
«Я чрезвычайно горжусь работой, которую наша коллективная команда вложила во все эти летные испытания, и мы рады видеть благополучное возвращение Starliner», — сказал Кен Бауэрсокс, заместитель администратора Управления космических операций в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне. заявление.
"Несмотря на то, что космический корабль пришлось вернуть без экипажа, НАСА и Боинг узнали невероятное о Starliner в самых экстремальных условиях", добавил он. «НАСА надеется на продолжение нашей работы с командой Boeing над сертификацией Starliner для миссий по ротации экипажа на космической станции».
Это произошло после июньского запуска давно отложенного дебютного экипажа Boeing и миссии, сопровождавшейся отказами двигателей и утечками гелия. Возвращение Бутча Уилмора и Суни Уильямс было под вопросом в течение нескольких месяцев, пока инженеры пытались понять, что не так с космическим кораблем.
После обширных испытаний компания Boeing заявила, что Starliner может безопасно доставить экипаж домой, но НАСА не согласилось и вместо этого обратилось к SpaceX, чтобы доставить их обратно на Землю. Космический корабль SpaceX не запустится до конца этого месяца, поэтому они останутся в космосе до февраля.
Первоначально планировалось, что Уилмор и Уильямс отправят Starliner обратно на Землю к середине июня, через неделю после его запуска. Однако полет на космическую станцию столкнулся с проблемами, связанными с неисправностью двигателя и потерей гелия, что привело НАСА к выводу, что доставлять их домой на Starliner слишком рискованно.
После получения новых обновлений программного обеспечения полностью автоматизированная капсула отправилась в путь с синими скафандрами экипажа и некоторым старым оборудованием станции.
Демонстрация экипажа Starliner завершила серию задержек и неудач для космического корабля.
После того, как более десяти лет назад космические шаттлы прекратили свое существование, НАСА наняло Boeing и SpaceX для обслуживания орбитального такси. Но Boeing столкнулся со многими проблемами во время своего первого испытательного полета без экипажа в 2019 году, поэтому ему пришлось попробовать еще раз. Ремонт, проведенный три года спустя, выявил еще больше проблем, а завершение необходимого ремонта обошлось более чем в 1 миллиард долларов.
Перелет экипажа SpaceX на пароме позднее в этом месяце станет 10-м полетом для НАСА с 2020 года. Капсула Dragon будет запущена в полугодичную экспедицию только с двумя астронавтами, поскольку для возвращения Уилмора и Уильямса домой необходимы два места. .
Еще до запуска в начале июня с мыса Канаверал, штат Флорида, из двигательной системы Starliner произошла утечка гелия. Утечка была небольшой и считалась изолированной, но после старта были обнаружены еще четыре. Затем пять двигателей вышли из строя, и хотя четыре из них были восстановлены, эти проблемы вызвали у НАСА обеспокоенность по поводу того, могут ли новые неисправности вызвать проблемы при спуске капсулы с орбиты.
Летом компания Boeing провела многочисленные испытания двигателей в космосе и на земле и полагала, что ее космический корабль сможет безопасно вернуть астронавтов. НАСА, однако, по-прежнему скептически относилось к проблемам с двигателями и поручило SpaceX их вернуть.
После расстыковки авиадиспетчеры провели еще несколько тестовых запусков двигателей капсулы, один из которых не загорелся. Инженеры полагают, что чем сильнее активируются двигатели, тем сильнее они нагреваются, что приводит к разбуханию защитных уплотнений и затруднению потока топлива. Ни одну из частей невозможно будет осмотреть, поскольку секция, в которой находились двигатели, была брошена непосредственно перед входом в атмосферу.
Starliner будет возвращен в Космический центр Кеннеди НАСА.
«Я хочу отметить работу, которую проделали команды Starliner для обеспечения успешной и безопасной расстыковки, схода с орбиты, возвращения в атмосферу и посадки», — заявил в своем заявлении Марк Наппи, вице-президент и руководитель программы Boeing Commercial Crew Program. «Мы рассмотрим данные и определим следующие шаги программы».
Менеджер программы коммерческих экипажей НАСА Стив Стич заявил ранее на этой неделе, что космическое агентство по-прежнему хочет, чтобы две конкурирующие американские компании доставляли астронавтов в космос. НАСА надеется, что SpaceX и Boeing смогут по очереди запускать экипажи до тех пор, пока космическая станция не будет заброшена в 2030 году перед ее огненным входом в атмосферу.
«Мы очень рады, что Starliner благополучно вернулся домой. Это был важный испытательный полет для НАСА, который подготовил нас к будущим миссиям в системе Starliner», — заявил Стив Стич, менеджер программы коммерческих экипажей НАСА. заявление после возвращения Starliner на Землю. «Было получено много ценного опыта, который обеспечит наш долгосрочный успех. Я хочу поблагодарить всю команду за их напряженную работу и самоотверженность на протяжении последних трех месяцев».
В подготовке этого отчета участвовало агентство Associated Press.
