Владельцы малых бизнесов предстают на суд перед городом в Миссури на этой неделе из-за попытки официальных лиц использовать эминентное доменное право для изъятия их собственности и передачи ее частному застройщику.
"Мы не играем в игру 'музыкальные стулья' с собственностью в этой стране," - сказал Мартин Джордж, один из собственников собственности, который подал в суд на город Брентвуд в Миссури.
Джордж и другие владельцы бизнеса утверждают, что официальные лица использовали расплывчатое определение опустошенности для заключения сделки на $436 миллионов, которая направлена на превращение их собственности в апартаменты, магазины, отель, рестораны и др.
"Эти здания не несанитарны. Они не разрушаются. Они не представляют угрозу для общественного здоровья," - заявила адвокат Института юстиции Бобби Тейлор на пресс-конференции в понедельник перед судом окружного суда Сент-Луиса.
Институт юстиции, некоммерческая адвокатская фирма по гражданским свободам, утверждает, что Брентвуд использовал незначительные жалобы, такие как трещины в краске и возраст зданий, в качестве предлога для объявления всей улицы Манчестер опустошенной и обойти ограничения государственного эминентного домена.
"Если это допустимо как определение опустошенности, то это фактически означает, что правительство может изымать любую собственность с использованием эминентного домена исключительно потому, что она немного старше или ей нужна новая краска," - сказала Тейлор.
Дело Kelo против Нью-Лондона в 2005 году проложило дорогу городам, похожим на Брентвуд, для захвата собственности во имя экономического развития. В деле Kelo город в Коннектикуте хотел захватить дома и продать землю застройщикам для строительства новых коммерческих и жилых комплексов. Судьи приняли решение 5-4, что захват считается "общественным использованием", потому что город следовал плану экономического развития.
Это решение вызвало национальное недовольство, и большинство штатов усилили защиту владельцев собственности, включая Миссури, где законодатели приняли закон в 2006 году, уточняющий, что собственность не может быть изъята исключительно в целях экономического развития.
Но Миссури и другие штаты включили важное исключение. Города все еще могли захватывать опустелые районы, определенные миссурским законом как имеющие "несанитарные или небезопасные условия, ухудшение улучшений участка" или другие факторы, которые представляют "экономическую или социальную опасность."
Это широкое определение может быть использовано для осуждения целых районов, даже если отдельные дома или другие собственности находятся в превосходном состоянии, согласно законодательству штата.
Институт юстиции защищал домовладельцев в деле Kelo, но проиграл. Предполагаемое строительство, которое стало причиной юридической борьбы, так и не было построено.
Официальные лица Брентвуда изначально объявили часть улицы Манчестер опустошенной в 2018 году после значительных проблем с наводнениями. Затем город запустил проект многомиллионного обустройства зон затоплений и сделал значительные улучшения в районе, по словам владельцев бизнеса. И всё же в 2023 году официальные лица утвердили сделку на реконструкцию на $436 миллионов, которая потребовала нового определения опустошенности.
"Всю территорию признали опустелой, но это не так," - сказала Эми Стэнфорд, совладелица ресторана "Время обеда" на улице Манчестер, ранее сообщила Fox News Digital. "Мы работаем, развиваемся и успешный бизнес. Как мы можем быть опустелыми?"
Представитель города не ответил на запрос о комментарии.
"Это бессмыслица," - сказал Боб Стори, владелец компании по ловле рыбы с мушкой, расположенной на улице Манчестер с 1989 года, в прошлом году в интервью Fox News Digital. "Этот район выглядит точно как все остальные районы здесь, в Брентвуде." Стори добавил: "Здесь речь идет только о налоговых поступлениях."
"Без силы эминентного домена нет реконструкции," - сказал адвокат Института юстиции Боб Белден в понедельник. "Без реконструкции, у вас не будет своего Ритц-Карлтона, и вместо этого вы будете застряты с трудолюбивыми владельцами бизнеса, такими как они."
Проект сменил владельца с момента его одобрения. Оригинальный застройщик, Green Street, оказался в центре скандала и, как утверждают, должен городу Сент-Луису почти $800 000 задолженных налогов на имущество, согласно местным медиа. Несколько подрядчиков также подали в суд на компанию, обвиняя Green Street в невыплате долгов.
Несколько сотрудников Green Street ушли от застройщика и основали компанию Halo Real Estate Ventures, которая взяла на себя проект в Брентвуде, сообщил St. Louis Magazine.
Представители Halo не ответили на запрос о комментарии в понедельник, но генеральный директор Джоэл Оливер, основавший компанию после ухода из Green Street, рассказал журналу St. Louis Magazine в прошлом году, что он не беспокоится из-за суда.
"Независимо от того, что вы делаете, где вы пытаетесь это сделать, изменения могут пугать людей. Часто приходится рассматривать опасения людей," - сказал Оливер.
Суд начался в понедельник в окружном суде округа Сент-Луис и запланирован на четыре дня.
Ханна Рей Ламберт является старшим продюсером/писателем в Fox News Digital Originals.
