В пятницу Китай запустил лунный зонд, который приземлился на обратной стороне Луны и вернулся с образцами, которые могли бы дать представление о различиях между менее изученным регионом и более известной ближней стороной.
Это последнее достижение во все более сложной программе освоения космоса Китая, который сейчас конкурирует с США, которые по-прежнему являются лидером в космосе.
Китай также имеет экипаж из трех человек на своей собственной орбитальной космической станции и стремится отправить астронавтов на Луну к 2030 году. В течение следующих четырех лет запланированы три миссии китайских лунных зондов.
Свободная от воздействия Земли и других помех загадочная обратная сторона Луны идеально подходит для радиоастрономии и других научных работ. Поскольку дальняя сторона никогда не обращена к Земле, для поддержания связи необходим спутник-ретранслятор.
Ракета с лунным зондом «Чанъэ-6», названным в честь китайской мифической богини Луны, стартовала в пятницу в 17:27 по восточноевропейскому времени. по плану из стартового центра Вэньчан на островной провинции Хайнань. Примерно через 35 минут он полностью отделился от массивной ракеты «Чанчжэн-5» — крупнейшей в Китае — которая отправила его в космос, а технические специалисты, наблюдавшие за запуском с наземного пункта управления, улыбались и аплодировали.
Вскоре после этого командир миссии по запуску Чжан Цзошэн поднялся на трибуну в передней части зала и заявил, что запуск прошел точно по плану, и космический корабль находился на заданной траектории. «Я объявляю эту миссию по запуску полностью успешной», — сказал Чжан под дальнейшие аплодисменты.
Филиппинское космическое агентство опубликовало заявление, в котором говорится, что ожидаемые обломки от запуска ракеты «по прогнозам, упали в определенные зоны падения».
В 2021 году Китай был вынужден защищать свое обращение с ракетой-носителем, сгоревшей над Индийским океаном, после того, как администратор американского космического агентства и другие обвинили Пекин в безрассудных действиях, позволивших своей ракете упасть на Землю, казалось бы, бесконтрольно после миссия.
Огромное количество людей собралось на пляжах Хайнаня, чтобы посмотреть на запуск, который состоялся в середине пятидневных майских праздников в Китае. Как и предыдущие недавние презентации, мероприятие транслировалось в прямом эфире государственной телекомпании CCTV.
После облета Луны для снижения скорости посадочный модуль отделится от космического корабля и в течение 48 часов после приземления начнет бурить лунную поверхность и собирать образцы своей роботизированной рукой. После того, как образцы будут запечатаны в контейнере, он затем снова соединится с возвращаемым кораблем и отправится обратно на Землю. Вся миссия рассчитана на 53 дня.
В 2020 году Китай вернул образцы с ближней стороны Луны, впервые после американской программы «Аполлон», завершившейся в 1970-х годах. Анализ образцов показал, что они содержат воду в виде крошечных шариков, встроенных в лунную грязь.
Также на прошлой неделе трое китайских астронавтов вернулись домой из шестимесячной миссии на орбитальной космической станции страны после прибытия ее сменного экипажа.
Китай построил свою собственную космическую станцию после того, как его исключили из Международной космической станции, в основном из-за опасений США по поводу полного контроля китайских военных над космической программой на фоне обостряющейся конкуренции в технологиях между двумя геополитическими соперниками. Законодательство США запрещает практически любое сотрудничество между космическими программами США и Китая без явного одобрения Конгресса.
Столкнувшись с такими ограничениями, Китай расширил сотрудничество с другими странами и агентствами. Последняя миссия доставит научные инструменты из Франции, Италии и Европейского космического агентства в сотрудничестве со Швецией. На борту также находится небольшой пакистанский спутник.
Амбициозная космическая программа Китая направлена на то, чтобы отправить астронавтов на Луну к 2030 году, а также вернуть образцы с Марса примерно в том же году и запустить три миссии лунных зондов в течение следующих четырех лет. Следующий запланирован на 2027 год.
Более долгосрочные планы предусматривают создание постоянной базы с экипажем на поверхности Луны, хотя они, похоже, остаются на концептуальной стадии.
Китай осуществил свой первый пилотируемый космический полет в 2003 году, став третьей страной после бывшего Советского Союза и США, отправившей человека в космос с использованием собственных ресурсов.
Трехмодульный корабль «Тяньгун», намного меньший по размеру, чем МКС, был запущен в 2021 году и завершен 18 месяцев спустя. Он может вместить до шести астронавтов одновременно и предназначен в основном для научных исследований. Экипаж также установит оборудование для защиты от космического мусора, проведет эксперименты с полезной нагрузкой и проведет научные занятия для студентов на Земле.
Китай также заявил, что в конечном итоге планирует предоставить доступ к своей космической станции иностранным астронавтам и космическим туристам. Поскольку срок службы МКС приближается к концу, Китай может в конечном итоге стать единственной страной или корпорацией, которая будет поддерживать на орбите станцию с экипажем.
Считается, что космическая программа США по-прежнему имеет значительное преимущество перед китайской благодаря своим расходам, цепочкам поставок и возможностям.
США намерены вернуть экипаж на поверхность Луны к концу 2025 года в рамках обновленного обязательства по пилотируемым миссиям при поддержке таких игроков частного сектора, как SpaceX и Blue Origin. Они планируют приземлиться на южном полюсе Луны, где, как полагают, постоянно затененные кратеры заполнены замерзшей водой.
