Рождественские празднования вернулись в этом году и в Вифлеем, и в Назарет, но сезон проходит по-разному в двух городах, которые находятся в самом сердце христианства — Вифлееме, месте рождения Иисуса, и Назарете, где он жил.
В Назарете празднования широки и уверенны, укоренены в растущем христианском присутствии в Израиле. В Вифлееме, месте рождения Иисуса, празднования снова состоялись после более чем двух лет перерыва, но на фоне долгосрочного демографического спада и глубокой озабоченности внутри местной христианской общины.
Элиас Зарина, старший исследователь Иерусалимского центра прикладной политики и давний христианский активист, заявил, что долгосрочные цифры подчеркивают эту озабоченность. По его словам, в 1950 году христиане составляли 86% населения Вифлеема. К последней палестинской переписи 2017 года их доля сократилась примерно до 10%. Он добавил, что с нападения ХАМАС на Израиль 7 октября 2023 года по меньшей мере 142 христианские семьи покинули район Вифлеема.
«Они увидели, что произошло 7 октября, и поняли, что у меньшинств в этом регионе нет будущего без реальной защиты», — сказал Зарина.
В Назарете Джош Рейнштейн, директор фракции христианских союзников в Кнессете и президент Фонда союзников Израиля, описал совершенно иную реальность, которая, по его словам, отражает управление и безопасность.
«Назарет — это совершенно другая ситуация, — сказал Рейнштейн. — Это коренное христианское сообщество под властью Израиля, и оно растет каждый год. Оно процветает».
Рейнштейн привел экономические и социальные показатели в подтверждение своих слов, отметив, что хотя христиане составляют около 2% населения Израиля, «у христианских общин самый высокий ВВП на душу населения по сравнению с евреями, мусульманами и друзами. Их уважают, их защищают, и у них такие же права, как и у всех остальных».
Рейнштейн противопоставил это траектории Вифлеема с 1990-х годов.
«С момента соглашений в Осло в 90-х годах христианская община Вифлеема была уничтожена Палестинской администрацией, — заявил Рейнштейн Fox News Digital. — Вифлеем когда-то был городом с подавляющим христианским большинством. Сегодня христиане составляют около 10% населения, и они больше не представлены в муниципалитете. Это говорит вам все о том, что там произошло».
Вифлеем действительно отметил Рождество в этом году. Толпы собрались на площади Яслей, была зажжена рождественская елка, а в церкви Рождества Христова прошли религиозные церемонии. Местные чиновники представили празднования как знак стойкости и попытку создать видимость нормальности после многих лет войны и экономического коллапса.
Однако Зарина заявил, что решение Палестинской администрации разрешить рождественские мероприятия в этом году следует рассматривать в контексте.
«В последние месяцы Палестинская администрация стремилась вновь предстать перед международной общественностью, особенно перед христианским миром, посредством символических праздничных мероприятий, таких как церемония зажжения рождественской елки в Вифлееме, — сказал Зарина в комментариях, предоставленных Fox News Digital. — Эти усилия призваны представить Палестинскую администрацию как умеренную силу, особенно в свете продолжающихся дискуссий о будущем Газы. Но события на местах всего за несколько дней резко противоречат этому образу».
Зарина отметил, что за одну неделю перед Рождеством произошло несколько инцидентов, направленных против христиан, включая угрозы в адрес церквей и насильственные нападения, связанные с земельными спорами.
«Христиане в этих районах подвергаются систематической политике, проявляющейся в виде преследований, насилия, психологического террора, принудительного перемещения и конфискации имущества со стороны экстремистских семей, движимых жесткой салафитской идеологией и получающих моральную и финансовую поддержку от государств, известных поддержкой экстремистских движений, прежде всего Турции и Катара, — заявил он. — В этом контексте Палестинская администрация предстает либо неспособной, либо не желающей обеспечивать верховенство закона и защищать христианское меньшинство».
Недавние инциденты на территории, контролируемой Палестинской администрацией, усилили эти опасения. На этой неделе в церковь в Дженине была брошена зажигательная бомба, а возле другой церкви подожгли рождественскую елку. Министерство иностранных дел Израиля в ответ предупредило о «растущей враждебности по отношению к христианам» при управлении Палестинской администрации.
И хотя в Израиле иногда случаются нападения на его христианскую общину со стороны крайних религиозно-националистических элементов, которых обвиняют в вандализме на религиозных объектах и словесных нападках на духовенство, в своем рождественском послании премьер-министр Израиля Биньямин Нетаньяху заявил, что Израиль — это государство, которое заботится о своем христианском населении.
Он, в частности, заявил: «Израиль — единственная страна на Ближнем Востоке, где христиане могут исповедовать свою веру в полном объеме прав и с полной свободой. Где христианских паломников встречают с распростертыми объятиями и так глубоко ценят. Где христиане могут с гордостью и открыто отмечать свои традиции, не испытывая никакого страха», добавив: «Преследование христиан или представителей любой религии не может и не должно терпетьсь».
Зарина сказал, что христианские жители близлежащей Бейт-Джалы и Наблуса избегали видимых празднеств из-за страха перед преследованиями.
Не все христианские лидеры в Вифлееме разделяют эту оценку. Пастор Наим Хури рассказал израильскому информационному агентству TPS-IL, что условия в самом Вифлееме в этом году улучшились и что пока он не видел атак, связанных с праздником. Однако другие активисты утверждают, что страх ограничивает то, что многие христиане готовы говорить публично.
«Христиане находятся под огромным давлением и не могут говорить свободно, — сказал Шади Халлул, основатель и генеральный директор Израильской христианской арамейской ассоциации, в комментариях TPS-IL. — Они пытаются тихо выжить».
Контраст также отражен в официальных демографических данных. Согласно цифрам, опубликованным на этой неделе Центральным статистическим бюро Израиля и сообщенным TPS-IL, по состоянию на канун Рождества 2025 года в Израиле проживает примерно 184 200 христиан, что составляет около 1,9% населения. Христианское население выросло на 0,7% в 2024 году, что делает Израиль одной из немногих стран на Ближнем Востоке, где христианская община продолжает расти.
Назарет находится в центре этого роста. В городе проживает самое большое арабское христианское население в Израиле — примерно 18 900 жителей, за ним следуют Хайфа и Иерусалим, согласно данным израильского правительства. Большинство арабских христиан живут в Северном и Хайфском округах Израиля, где христианские общины расширяются наряду с ростом уровня образования и доходов.
Хизер Джонстон, основатель и генеральный директор Ассоциации просвещения США-Израиль, заявила, что видимый контраст в это Рождество отражает более глубокие реалии.
«На Рождество контраст между Назаретом и Вифлеемом рассказывает более масштабную историю, — сказала Джонстон. — Христиане процветают в Назарете под израильским правлением, в то время как в Вифлееме, под управлением Палестинской администрации, христианское население сокращается годами. Эта разница красноречиво говорит о том, какие системы на самом деле защищают религиозную свободу и позволяют древним христианским общинам сохраняться».
В это Рождество огни и гимны наполнили оба города. Для Зарины и других теперь вопрос в том, исчезнет ли международное внимание, когда огни погаснут, или же оно превратится в долговременную защиту для одной из древнейших христианских общин.
Эфрат Лахтер — журналист-расследователь и военный корреспондент. Ее работа привела ее в 40 стран, включая Украину, Россию, Ирак, Сирию, Судан и Афганистан. Она является лауреатом стипендии Knight-Wallace для журналистов 2024 года. За Лахтер можно следить в X @efratlachter.
