Тысячи протестующих на автомобилях и мотоциклах вышли на улицы главных городов Колумбии в понедельник, чтобы отвергнуть недавнее повышение цен на бензин, которое резко увеличило цены на топливо в этой южноамериканской стране.
Протестующие говорят, что ежемесячное повышение цен, установленное первым левым правительством Колумбии, затрудняет работу малого бизнеса и может привести к росту цен на продукты питания.
Но правительство президента Густаво Петро утверждает, что субсидии на бензин обходятся примерно в 11 миллиардов долларов в год. В нем говорится, что необходимо отменить субсидии на погашение долгов национальной нефтяной компании Ecopetrol, которая производит большую часть топлива в стране, и высвободить больше средств на социальные программы.
Акция протеста возникла на фоне роста недовольства администрацией Петра, спустя год после того, как он вступил в должность, обещая сократить бедность и заключить мир с оставшимися в стране повстанческими группировками.
Администрация Петро изо всех сил пытается остановить насилие в сельских районах страны и стимулировать экономику Колумбии, которая, как ожидается, вырастет всего на 1% в 2023 году, по данным Международного валютного фонда.
«Это правительство принимает решения, направленные против бизнеса», — сказала Алехандра Мендоса, менеджер небольшой компании, которая занимается перевозкой замороженных продуктов и других товаров для супермаркетов в Колумбии. Она присутствовала на акции протеста в понедельник в желтой куртке своей компании.
«Наши расходы выросли на треть, и нам приходится каждый месяц корректировать наш бюджет из-за подорожания бензина», - сказал Мендоса.
Цена на бензин в Колумбии выросла с 9 000 песо за галлон в августе прошлого года (2,50 доллара США) до более чем 14 000 песо в настоящее время (3,40 доллара США), поскольку правительство Колумбии каждый месяц сокращает субсидии.
Чиновники Министерства финансов Колумбии заявили, что хотят, чтобы к концу года цена на бензин достигла 16 000 песо за галлон (около 4 долларов США), что будет соответствовать текущим ценам на бензин в США, где установлена федеральная минимальная заработная плата. Однако это более чем в четыре раза превышает минимальную заработную плату в Колумбии, составляющую 280 долларов в месяц.
В июле министерство сообщило о субсидиях на дизельное топливо, которое используется большинством грузовых автомобилей в Колумбии. будет отменено после муниципальных выборов в октябре, и что цена на дизельное топливо удвоится к концу следующего года.
Петро утверждает, что национальные субсидии на бензин в основном принесли пользу более богатым колумбийцам, владеющим автомобилями. Но он показал признаки того, что готов вести переговоры о ценах на бензин с некоторыми группами.
На выходных администрация Петро заключила соглашение с национальными профсоюзами таксистов, согласно которому цены на бензин будут заморожены для примерно 200 000 желтых такси в стране.
Однако члены оппозиции Колумбии говорят, что правительству необходимо пойти дальше, поскольку повышение цен на бензин также наносит ущерб работникам служб доставки, водителям и владельцам малого бизнеса, которые изо всех сил пытаются оправиться от пандемии.
Дженнифер Педраса, конгрессмен, которая помогла организовать протест в понедельник, отметила, что правительство могло бы смягчить рост цен на топливо, взимая меньше налогов с продаж на бензин и дизельное топливо.
«Люди просят администрацию провести переговоры о другой политике в отношении бензина», — сказала она, добавив, что пришло время национальной нефтяной компании Колумбии «заинтересоваться тем, чтобы сделать бензин доступным для всех».
