Двукратный чемпион NASCAR Cup Series Кайл Буш скоропостижно скончался в возрасте 41 года, сообщает Fox News. Мир автоспорта выражает шок и скорбь по поводу его неожиданной кончины. Буш, известный своим жестким соревновательным духом, оставляет глубокое наследие в гонках. У него остались жена Саманта и двое детей. Коллеги вспоминают его как талантливого гонщика и доброго человека.
Трудно поверить, но прошло 25 лет с тех пор, как Дейл Эрнхардт-младший превратил трагедию в триумф и вдохнул жизнь обратно в NASCAR.
Все верно. Двадцать пять лет назад, в эти выходные, Джуниор вернулся на Daytona International Speedway через шесть месяцев после того, как трасса убила его отца, и выиграл Pepsi 400.
Помните? Конечно, помните. Как вы могли забыть?
Эрнхардт-младший пробивался сквозь пелотон на последних кругах за рулем культового Budweiser Chevy под номером 8 и по пути победил не одного демона.
Дейл Эрнхардт-младший празднует свою победу в Pepsi 400 на Daytona International Speedway в Дейтона-Бич, Флорида, в субботу, 7 июля 2001 года. (USA TODAY Network via Reuters Connect)
Аллен Бествик из NBC произнес, пожалуй, величайшую фразу в истории спорта. И уж точно величайшую в истории автоспорта.
«Это будет Дейл Эрнхардт-младший, использующий уроки, полученные от отца, чтобы пройти с шестого на первое место и одержать победу в Pepsi 400!»
В этом было всё идеально. Рев толпы. Комментарий. Трасса. Порядок финиша (Джуниор победил, а Майкл Уолтрип финишировал вторым).
Празднование, которое наконец-то состоялось.
«Это настолько сказочно, насколько это вообще возможно», — сказал мне Джуниор много лет назад.
NASCAR снова на распутье
NASCAR снова на распутье.
Я говорил с Джуниором о том самом моменте еще в 2021 году. Мы проговорили почти час. Он меня совершенно не знал, но ему очень нравилось переживать ту гонку заново.
Ключом, сказал он, было принятие трассы. Это было любимое место его отца. Его игровая площадка, в некотором роде.
Дейл Эрнхардт-старший выиграл всего один Daytona 500 (1998), но доминировал на трассе во всех остальных отношениях.
Он побеждал 34 раза на Daytona International Speedway. Тридцать четыре. Busch Clash, гонки Busch, гонки Duels, шутауты, Twin 125s, июльские гонки, гонки IROC.
Назовите любую — Дейл Эрнхардт ее выигрывал.
ДЕЙТОНА-БИЧ, ФЛОРИДА — 15 ФЕВРАЛЯ: Дейл Эрнхардт-старший (род. 29 апреля 1951 г., ум. 18 февраля 2001 г.), пилот #3 GM Goodwrench Chevrolet, празднует победу на траве после выигрыша Daytona 500 1998 года NASCAR Winston Cup на Daytona International Speedway 15 февраля 1998 года в Дейтона-Бич, Флорида. Это была его 71-я победа. (Фото ISC Archives/CQ-Roll Call Group via Getty Images)
«Он, бывало, стартовал последним в Busch Clash, а через четыре круга уже лидировал, — рассказал мне Джуниор. — То, как он использовал все эти хитрости, приближаясь к каждой машине, за этим было просто интересно наблюдать. Когда я сел за руль и начал делать то, что видел у него, а потом увидел, как машина на это реагирует, это было как будто лампочка зажглась.
Я такой: «О, ничего себе. Так вот как это работает».
Конечно, трасса в конце концов нанесла ответный удар. Эрнхардт погиб на последнем повороте Daytona 500 2001 года, и всё изменилось.
Джуниор изменился. Фанаты изменились. Спорт, очевидно, изменился. Всё стало другим.
Какое-то время всё будто застыло. Конечно, сезон продолжался, но по-настоящему всё сдвинулось с мертвой точки только после победы Джуниора в Дейтоне 25 лет назад, в эти выходные.
В некотором смысле спорт сейчас стоит перед похожим вызовом.
Кайл Буш, пилот Toyota #18 M&M's 75, беседует с Дейлом Эрнхардтом-младшим, пилотом Chevrolet #88 Nationwide, на стартовой решетке во время квалификации к гонке NASCAR Sprint Cup Series Daytona 500 на Daytona International Speedway в Дейтона-Бич, Флорида, 14 февраля 2016 года. (Jerry Markland/Getty Images)
В мае Кайл Буш стал первым действующим гонщиком NASCAR, погибшим со времен Эрнхардта в 2001 году. Спорт снова потерял свою душу. Свою суперзвезду. Свою опору.
Мы все пытались двигаться дальше, но, давайте будем честны... это уже не то. По крайней мере, пока. Возможно, уже никогда не будет. Это был тяжелый год для NASCAR.
В прошлом декабре Грег Биффл попал в авиакатастрофу. Менее чем через две недели Денни Хэмлин потерял отца при пожаре в доме. Не будем забывать и о судебной тяжбе в межсезонье, которая никого не выставила в хорошем свете.
А затем спорт потерял Кайла Буша за несколько дней до Coca-Cola 600 в самом жестоком из поворотов судьбы на сегодняшний день.
Дейл Эрнхардт-младший и Майкл Уолтрип празднуют свой дубль на финише Pepsi 400 на Daytona International Speedway в Дейтона-Бич, Флорида, в субботу, 7 июля 2001 года. (USA TODAY Network via Reuters Connect)
Многое изменилось за 25 лет с тех пор, как Джуниор выиграл Pepsi 400. К сожалению, кое-что осталось прежним.
NASCAR снова в подвешенном состоянии. Это был тяжелый год, мягко говоря. И, вероятно, за углом не ждет момента «Дейл-младший в Дейтоне». По крайней мере, сейчас.
Но если та победа нас чему-то и научила, так это тому, что такой момент будет. Это возможно. Мы это видели. Этот спорт постоянно создает волшебные моменты.
Эрнхардт-младший вернул NASCAR к жизни 25 лет назад, в эти выходные. Пока сериал борется с огромной потерей снова, возможно, мы можем оглянуться на тот момент и позволить Джуниору преподать нам урок на этот раз.
«Кажется, что это было в прошлой жизни, — сказал он мне. — Когда я думаю о той гонке, это настолько сказочно, насколько это вообще возможно. Это волшебно, даже спустя столько лет я всё еще смотрю видео с ней, смотрю на празднование, и переживать это заново всё еще так весело».
Зак Дин — писатель для OutKick.
