Европейское космическое агентство (ESA) сообщило в понедельник, что их космический телескоп Евклид обнаружил редкое яркое свечение вокруг близкой галактики.
Это свечение, известное как кольцо Эйнштейна, было запечатлено на фотографиях, окружающих галактику на расстоянии почти 590 миллионов световых лет, что считается близким расстоянием по космическим меркам. Один световой год равен 5,8 триллионам миль.
Хотя астрономы знали о галактике, где было зафиксировано это явление, уже более столетия, они были удивлены, когда Евклид обнаружил яркое свечение.
Евклид был запущен из Кейп-Канаверал, Флорида, 1 июля 2023 года, чтобы начать шестилетнюю миссию изучения темной вселенной.
Прежде чем космический телескоп мог начать свое исследование вселенной, ученые должны были убедиться, что все на борту работает должным образом. Во время ранней фазы испытаний, которая прошла в сентябре 2023 года, Евклид отправлял изображения на Землю.
ESA сообщило, что изображения были намеренно не в фокусе, но на одном из снимков ученый-архивист Евклида Бруно Альтери увидел то, что, по его мнению, было очень особым явлением, и решил рассмотреть это поближе.
"Я изучаю данные от Евклида по мере их поступления," - сказал Бруно в пресс-релизе ESA. "Даже после первого наблюдения я уже видел это, но после того, как Евклид сделал еще несколько наблюдений области, мы увидели идеальное кольцо Эйнштейна. Для меня, у которого давняя заинтересованность в гравитационном линзировании, это было потрясающе."
Для большинства населения кольцо Эйнштейна является "крайне редким явлением", сообщило ESA.
Когда далекую галактику наблюдают через телескоп, свет от этой галактики может столкнуться с другой галактикой по пути к телескопу. Когда это происходит, передняя галактика действует как увеличительное стекло, и гравитация заставляет путешествующие лучи света изогнуться. Когда лучи света изгибаются, ученые называют это гравитационным линзированием, согласно ESA.
Когда далекая галактика, галактика-линза и телескоп находятся в идеальном выравнивании, изображение появляется как кольцо, также известное как кольцо Эйнштейна.
Эта галактика, называемая NGC 6506, находится примерно в 590 миллионах световых лет, и это первый раз, когда световое кольцо вокруг ее центра было обнаружено.
"Все сильные линзы особенны, потому что они настолько редки и невероятно полезны с научной точки зрения," - сказал Конор О'Риордан из Макс-Планка по астрофизике. "Это особенно особенно, потому что оно находится так близко к Земле и это красивое выравнивание."
Кольца Эйнштейна основаны на общей теории относительности физика Альберта Эйнштейна, который предсказывает, что свет будет изгибаться вокруг объектов в космосе, поэтому они фокусируют свет как гигантские линзы, по словам ESA. Это явление позволяет ученым иногда видеть свет от далеких галактик, которые иначе были бы скрыты.
"Мне кажется очень любопытным, что это кольцо было замечено внутри хорошо известной галактики, которая была впервые обнаружена в 1884 году," - сказала Валерия Петторино, ученый-проект Euclid в ESA. "Эта галактика была известна астрономам очень давно. И все же это кольцо никогда не наблюдалось ранее. Это демонстрирует, насколько мощен Евклид, находя новые вещи даже в местах, о которых мы думали, что хорошо знаем. Это открытие очень обнадеживает для будущего миссии Евклида и демонстрирует его фантастические возможности."
В течение миссии ученые ожидают, что Евклид раскроет больше о роли гравитации во Вселенной, а также о природе темной энергии и темной материи.
Евклид будет картографировать более трети неба и наблюдать миллиарды галактик на расстоянии до 10 миллиардов световых лет, говорит ESA. Делая это, ученые ожидают, что Евклид обнаружит около 100 000 дополнительных сильных линз, хотя обнаружение такого космически близкого ко дому и такого зрелищного, по словам ESA, "поразительно."
"Евклид перевернет эту область с такими данными, которые у нас никогда не было раньше," - сказал О'Риордан.
Ассоциированная пресса внесла свой вклад в это сообщение.
Грег Уэхнер - репортер по экстренным новостям для Fox News Digital.
Подсказки и идеи для историй можно отправить по адресу Greg.Wehner@Fox.com или на Twitter @GregWehner.
