Цитрусовые во Флориде выращивают под защитными сетками в Бартоу, Флорида. (FOX News)
БАРТОУ, Флорида — Флорида переживает самую сильную засуху за 25 лет, что усиливает давление на цитрусовую отрасль, уже пострадавшую от болезней, ураганов и растущих затрат.
По данным Монитора засух США, 100% территории штата в той или иной степени страдает от засухи, а более 75% находятся в условиях экстремальной засухи. Засушливый период создает новое финансовое давление для производителей, которые в значительной степени полагаются на орошение для сохранения урожая.
На Флориду приходится 17% производства цитрусовых в стране, согласно данным Департамента сельского хозяйства и потребительских услуг Флориды. Для многих сообществ эта отрасль остается ключевым двигателем экономики.
«В нашем округе и по всему штату работает множество компаний, и это, безусловно, спасательный круг для многих жителей Флориды», — сказала Дженнифер Шааль, вице-президент по финансам Ассоциации цитрусоводов Данди. «Это то, от чего они зависят».
Флорида производит почти 20% национального урожая цитрусовых, включая грейпфруты. (FOX News / Fox News)
Однако природа для флоридских фермеров была чем угодно, только не надежной.
Еще в 2000 году цитрусовая отрасль штата занимала более 800 000 акров. Сегодня эта цифра упала до чуть более 200 000 акров, согласно данным Министерства сельского хозяйства США, что отражает многолетнее давление болезней и ущерб от штормов.
«Главной проблемой отрасли на протяжении многих лет было заболевание «позеленение цитрусовых» (HLB)», — сказал Стивен Каллахам, исполнительный вице-президент и генеральный директор Ассоциации цитрусоводов Данди. «А поверх этой проблемы мы пережили множество ураганов».
Недавние заморозки, а теперь и засушливые условия усугубили это давление.
«Для орошения требуется насос, который работает либо на дизеле, либо на электричестве, и это становится очень, очень дорого», — пояснил Каллахам.
Ассоциация цитрусоводов Данди — один из крупнейших кооперативов по выращиванию свежих фруктов в штате Флорида, собирающий цитрусовые с более чем 10 000 акров.
«Последний год был непростым, — добавил Билл Боде, директор по агрономии Dundee Citrus. — В период цветения вода критически важна. Она определяет, насколько хорошо формируются плоды и, в конечном счете, каким будет урожай».
Ассоциация цитрусоводов Данди использует купола для выращивания цитрусовых под защитной сеткой во Флориде. (Эми Гало / Fox News)
Поскольку площади под цитрусовыми в штате сокращаются, компания нашла решение множеству природных препятствий с помощью системы, называемой «CUPS» (Citrus Under Protective Screens — цитрусовые под защитными экранами).
Апельсиновые рощи высажены под белыми тентовыми конструкциями площадью 10 акров, также известными как купола (pods). Изначально установленные для защиты растений от болезней, эти конструкции также помогают производителям лучше управлять влажностью почвы во время исторической засухи.
«Вода подается по системе труб в эти черные трубки, и у каждого дерева есть очень маленький эмиттер, который подает определенное количество воды», — объяснил Боде.
Эта система позволяет проводить точное орошение, создавая контролируемую среду, которая может поддерживать производство фруктов даже в периоды продолжительной засухи.
Цитрусовые растения процветают под защитной сеткой в Бартоу, Флорида. (Эми Гало)
«Этот десятиакровый купол будет производить от 8000 до 10 000 ящиков с одного купола», — сказал Каллахам. — «Деревья в этой среде счастливы. Они растут быстрее, чем деревья в традиционных рощах под открытым небом, и раньше вступают в плодоношение. Так что это один из способов действительно вернуть отрасль в нужное русло».
Данные USDA по производству показывают неоднозначные результаты по разным категориям цитрусовых. Производство лимонов во Флориде выросло на 4% по сравнению с прошлым сезоном, в то время как производство мандаринов и танжело не изменилось. Производство грейпфрута упало на 8%, а производство апельсинов, кроме сорта Валенсия, снизилось на 2%, согласно данным ведомства.
«Если бы я не был оптимистом, я бы не занимался цитрусовым бизнесом, — сказал Каллахам. — Так что я думаю, что сейчас у нас много положительных моментов. Проблемы, которые у нас есть, временны. Мы справимся».
