Более двух месяцев правительство направления своих действий на задержание, содержание под стражей и депортацию международных студентов и ученых из-за их политических взглядов. Махмуд Халил, держатель грин-карты и выдающийся сторонник прав палестинцев из Колумбийского университета, стал первой жертвой этого. Его забрали из дома и содержат в изоляции в 2400 км от его семьи. Он находится в заключении с начала марта и пропустил рождение своего первенца исключительно из-за своих политических убеждений.
Он не единственный. Другие студенты и ученые, как Румейся Озтюрк, Мохсен Мадави и д-р Бадар Хан Сури, были арестованы и содержатся в заключении, не совершив никакого преступления и имея действующий статус иммиграции.
Эта попытка правительства подавить диссидентские мнения неконституционна, и если она пройдет в суде, это установит тревожный прецедент, затронув всех нас, как граждан, так и неграждан. Но Первая поправка именно существует для того, чтобы предотвратить правительство от наказания людей за их политические взгляды.
Чтобы оправдать это наглую атаку на свободу слова, правительство ссылается на "Иностранную политическую цель" Закона об иммиграции и гражданстве. Закон утверждает, что негражданин может быть депортирован, если Госсекретарь считает, что их "присутствие или деятельность" в стране могут иметь "потенциально серьезные последствия для внешней политики США".
Но он явно запрещает депортацию из-за взглядов и связей, кроме крайних случаев, таких как те, в которых участвуют высокопоставленные иностранные чиновники, и Конгресс ясно заявил, что "это право будет использоваться сдержано, а не просто потому, что есть вероятность того, что иностранец выскажет критические замечания о США или его политиках".
Этот закон практически никогда не используется. В своих судебных подачах правительство упомянуло только пять предыдущих случаев использования этого для высылки неграждан за последние три десятилетия. За все это время закон никогда не использовался для задержания или депортации кого-либо из-за их политических взглядов – до того, как его использовали в отношении Халила.
С тех пор правительство использует это, чтобы утверждать, что у него беспрецедентное усмотрение задерживать и депортировать любого негражданина, которого оно считает риском для внешней политики по любым причинам, и что суды бессильны проверить его решения, даже если они нарушают Первую поправку.
В случае Халила и нескольких других единственным доказательством, которое приводит правительство в поддержку своих претензий в сфере внешней политики, является конституционно защищенная речь о Израиле и Палестине.
По словам заместителя секретаря по внутренней безопасности Троя Эдгара, Халил был выбран "за то, что он втянул себя в процесс палестинской активности". Когда его спросили, являются ли "любая критика правительства Израиля", "любая критика Соединенных Штатов", "любая критика правительства" или "протесты" действиями, за которые можно быть депортированным, г-н Эдгар не дал прямого ответа. Вместо этого он заявил, что если бы Мистер Халил признал, что намеревается "пойти и протестовать", когда он впервые подавал заявку на студенческую визу, "мы бы никогда не пустили бы его в страну".
Точно так же студенческую визу Озтюрк испортили, потому что чиновники правительства не одобрили статью, которую она соавторствовала в студенческой газете университета Тафт. Министр иностранных дел Марко Рубио сказал, что такая адвокация "создает беспорядок", что оправдывает ее удаление из страны.
И так после того, как ей тайно аннулировали визу, ее подхватили на улицах Сомервиля, Массачусетс, маскированные агенты БПП, перевезли через несколько штатов за ночь и брошены в заключение в Луизиане – где она пробыла шесть недель, пока другой суд не приказал ее освободить.
Правительство пытается подорвать Конституцию в этих случаях, утверждая, что Первая поправка не применима к негражданам, но это просто неверно. Верховный суд признал 80 лет назад, что "свобода слова и печати предоставляется иностранцам, проживающим в этой стране". Эта свобода защищает всех нас – граждан и неграждан одновременно – от чиновников, которые злоупотребляют своей властью, чтобы подавлять критику.
К счастью, федеральные суды начинают противостоять этим откровенным нарушениям Первой поправки. Мохсен Мадави, Румейся Озтюрк и Бадар Хан Сури были освобождены под залог в процессе своих дел. Как признал федеральный суд в случае Мадави, когда он приказал его освободить, это "исключительное" то, что "[л]егальные резиденты – не обвиненные в преступлениях или недринении – задерживаются и угрожаются депортацией за выражение своих взглядов на политические вопросы дня".
Однако Махмуд Халил до сих пор содержится в Луизиане, далеко от своей жены и новорожденного сына, так как его прошение о освобождении остается нерассмотренным. Независимо от вашего мнения о Израиле или Палестине, мы все должны защищать наше право по Первой поправке на свободу слова. Потому что если свобода слова значит что-то, это значит, что правительство не может арестовать вас, задерживать неделями или месяцами и депортировать только потому, что оно не нравится, что вы говорите.
Брайан Хаусс - старший адвокат Американского союза гражданских свобод.
