Алекс Палу и команда Chip Ganassi Racing вернулись на Barber Motorsports Park в прошлые выходные в роли явных фаворитов. И они оправдали ожидания, устроив абсолютную демонстрацию мастерства и заработав все возможные очки — за поул-позицию, за лидирующий круг, за наибольшее число лидирующих кругов и, конечно, за победу.
Но будем честны: мы много говорили о Палу, его команде и их совместном величии. Поэтому вместо этого я хочу разобрать его самого близкого соперника на тех выходных, Кристиана Лундгаарда, и боль от того, как возможность победить… испарилась.
На трассе Barber пилот Arrow McLaren оказывал серьёзное сопротивление действующему чемпиону Палу на протяжении трёх четвертей гонки — пока решающий финальный пит-стоп длиной 17.8 секунд не лишил его даже шанса побороться за победу.
Давайте разберём.
Кристиан Лундгаард во время Children's of Alabama Indy Grand Prix 2026 на Barber Motorsports Park в Бирмингеме, Алабама. (Фото: David J. Griffin/Icon Sportswire via Getty Images)
Лундгаард сократил отставание от Палу и пытался совершить стратегический приём, называемый оверкат.
Оверкат — это когда ты заезжаешь на пит-стоп на круг или два позже своего соперника. Ты остаёшься на трассе и используешь скорость и сцепление своих горячих покрышек, чтобы показывать более быстрые круги, чем тот парень, который уже питтовался и вернулся на трассу на холодных покрышках, прежде чем они в итоге выйдут на рабочую температуру и максимальное сцепление.
Благодаря оверкату Лундгаард создал достаточно отрыв, чтобы, при безупречном пит-стопе, выехать нос к носу с Палу, и битва за победу началась бы. Но безупречным пит-стоп не был…
В боксах произошла заминка, которая стоила Лундгаарду и его команде Arrow McLaren примерно 10 секунд — что практически вывело их из борьбы и предоставило Палу достаточно пространства для манёвра, чтобы прийти к «лёгкой» победе. (Ни одна победа в INDYCAR не даётся по-настоящему легко, но вы понимаете, о чём я!) Команда Лундгаарда №7 уверенно финишировала второй.
Проблема была с правой задней покрышкой Лундгаарда, которая, по той или иной причине, не была закреплена на машине, когда её опустили с домкратов. Лундгаард начал было уезжать, но ему пришлось остановиться. Машину снова подняли, покрышку закрепили, и только тогда он смог вернуться на трассу.
Это ужасное чувство для пилота в кабине во время проваленного пит-стопа. Ты беспомощен, неподвижен. Ты ничего не можешь сделать.
Хороший пит-стоп обычно длится около семи или восьми секунд, и даже это кажется вечностью из-за руля.
Когда что-то идёт не так, и ты застреваешь неподвижным дольше обычного, это настоящая агония. Когда неожиданно долгий пит-стоп случается в тот момент, когда ты борешься за победу, это почти невыносимо.
Секунды кажутся часами. И ты понимаешь, что вся тяжёлая работа, которую проделали ты и команда — не только в день гонки, но и за все выходные, на практике и квалификации, в недели и месяцы подготовки к сезону на базе, всё это — была, как кажется, зря.
Во время пит-стопа может пойти не так сотня вещей, и команды записывают каждую остановку, на практике и в гонках, и тщательно изучают видео, чтобы понять, что пошло не так и как можно улучшиться.
Иногда член экипажа совершает ошибку. Иногда пилот проезжает свои метки, и это замедляет всех. Иногда выходит из строя оборудование. Ключ всегда в том, чтобы подготовиться до мельчайших деталей, а затем безупречно исполнить всё в нужный день.
Именно этого команде Arrow McLaren №7 добиться не удалось. Но именно это и сделала команда Палу №10.
Палу стал такой силой в INDYCAR, что почти видишь, какое давление испытывают все, чтобы его обыграть. В данном случае, как и во многих других за последние три года, команда №10 побила пелотон настолько же, насколько пелотон побил сам себя.
Все остальные должны перестать облегчать Палу его работу. Чтобы одолеть команду, которая выступает так же хорошо, как Палу и его экипаж CGR, нужно быть идеальным.
ЗВУЧИ КАК ЭКСПЕРТ ПО INDYCAR
Давайте поговорим о покрышках.
Выходные на Barber были интересными с точки зрения стратегий команд по использованию покрышек Firestone. Firestone привозит два типа покрышек на все трассы типа «роуд-курс» и «стрит-сёркит»: харды и софты.
Есть основные покрышки — прозванные хардами — у которых чёрные боковины. Обычно это более жёсткий состав, что означает, что они могут быть медленнее за один круг, но они не так сильно изнашиваются за полный бак топлива, или сегмент гонки.
(Фото: Larry Placido/Icon Sportswire via Getty Images)
Альтернативная покрышка, или софты, обозначаются красными боковинами и являются противоположностью: больше сцепления и более быстрый круг, но они, как правило, быстрее теряют эффективность и часто становятся медленнее к концу сегмента.
На таких трассах, как Barber, и других «роуд-курсах» нужно использовать по одному комплекту каждого типа, так что здесь возникает интересная стратегическая игра.
Фокус в гонках INDYCAR заключается в том, чтобы понять, какие покрышки будут предпочтительнее, и на Barber многие команды ошиблись. Они приехали на выходные, думая, что это будет «софтовая» гонка, то есть альтернативные покрышки будут лучше.
Но после утренней разминки в воскресенье стало ясно, что всё не так однозначно!
Некоторые команды не сохранили достаточно хардов — на таких трассах ты получаешь всего по пять комплектов каждого типа на практику, квалификацию и саму гонку — чтобы провести гонку так, как хотелось.
Это была интересная ситуация, доказывающая, что даже когда у тебя над задачей работают одни из самых умных людей на планете, трасса всё ещё может подбросить сюрприз!
1 НА ПОСОШОК
Завершая разговор о Barber, я хочу упомянуть в качестве почётного гостя Грэма Рахала.
Если вы смотрели новый цифровой документальный сериал FOX Sports и INDYCAR «All In» — посмотрите, если ещё не видели! — то вы знаете, что Рахал использует в качестве главной мотивации на этом позднем этапе своей карьеры: своих детей.
Он хочет, чтобы его дети гордились им и видели его на подиуме, получающим трофеи и разбрызгивающим шампанское. Что ж, для уроженца Огайо это был хорошо рассчитанный возврат на подиум: он добыл свой первый топ-3 финиш с 2023 года.
Это была упорная, выстраданная битва до самого конца, и, без сомнения, то, чем его семья, которой, к сожалению, пришлось смотреть из дома, будет невероятно горда.
ЕЩЁ ИЗ РУБРИКИ "ГЛАЗАМИ ПИЛОТА":
