Кошки жили рядом с людьми на протяжении тысячелетий, и останки двух домашних кошек, найденные в почти 500-летнем испанском кораблекрушении, вероятно, представляют собой самый ранний пример этого животного на территории современных Соединенных Штатов, согласно новому исследованию.
"Кошки сопровождали моряков на кораблях, где они использовались для охоты на крыс и мышей, обитавших в трюмах кораблей", утверждают исследователи в статье, опубликованной в журнале American Antiquity в прошлом месяце.
Emanuel Point II, испанский корабль конквистадоров, потерпел крушение в заливе Пенсакола во Флориде в 1559 году во время урагана.
Кораблекрушение было обнаружено в 2006 году, и исследователи сообщили, что останки взрослой и юной кошки были найдены в обломках.
"Кошкам уделялось ограниченное внимание в археологии из-за их независимости, которая ограничивает прямое понимание обществ человека", утверждают исследователи.
Изучение показало, что анализ двух кошек и других исторических останков кошек свидетельствует о значительных размерных различиях у домашних животных от обычных кошек до куда более мелких особей.
Исследователи также писали, что, основываясь на химическом анализе останков, взрослая кошка, по-видимому, не питалась крысами, а употребляла в пищу в основном рыбу и, возможно, домашнее мясо.
"Эти вредители были намеренно внесены в Новый Свет, за ними следили кошки, которые охотились как на местных, так и на инвазивных вредителей", - говорится в исследовании по поводу крыс.
Также ранние останки кошек были найдены в колониальных поселениях в Сент-Огастине во Флориде, в британской колонии Джеймстаун в Вирджинии и возможно на борту "Мейфлауэра".
Кошки не являются местными в США и, вероятно, происходят из Ближнего Востока, прежде чем быть привезенными в Америку европейцами. Ученые предполагают, что их ввели в Европу для уничтожения вредителей.
Исследователи сказали, что не уверены, были ли кошки на борту Emanuel Point II привезены туда намеренно, однако соавтор исследования Джон Браттен, антрополог из Университета Западной Флориды, сообщил Live Science, что кошки, по-видимому, потребляли похожую диету на моряков, что показывает, что их кормили либо из-за недостатка крыс, либо из доброты.
"Интересно было мыслить о кошке как о домашнем животном или о животном, которым заботился испанский моряк", - рассказал Браттен Live Science.
Исследование говорит: "То, что кошки были на борту [Emanuel Point II], указывает на то, что их основная роль могла состоять в том, чтобы держать популяцию бортовых грызунов под контролем. Однако это не исключает возможности того, что кошки были хорошо кем-то любимы и заботливо обращались моряками."
Кошек также считали счастливыми у моряков, добавили исследователи.
Сегодня каждое третье домохозяйство в США имеет домашнюю кошку.
