Эксперт в области летательного транспорта на легких газах вносит ясность в катастрофу с дирижаблем "Гинденбург": "Все, что мы знаем, неверно"
. В век, когда устойчивость часто продается больше с шумом, чем с содержанием, одна технология в области аэрокосмической отрасли тихо возвращается к актуальности, если сможет доказать свою ценность на жестком поле свободной рыночной экономики.
Дирижабли — да, гигантские зеппелины — возвращаются с осторожным оптимизмом, но будущее их, по словам историка и автора Джона Дж. Джиогегана, зависит не от ностальгии или новизны, а от твердого бизнеса.
Разговаривая в эксклюзивном интервью с FOX Business, Джиогеган, автор книги "Когда гиганты властвовали на небесах" и профессор Университета Сан-Франциско, предложил объективную оценку возрождения дирижаблей, возглавляемого финансовыми спонсорами и эффектным PR ?. "В конечном счете, все решат рынки. И рынки беспощадны," — сказал Джиогеган. "Существуют энтузиасты [летательного транспорта на легких газах], которые хотели бы увидеть, как эти вещи снова парят в небе. Но, в конечном счете, все будет зависеть от капиталистической системы прибыли и убытков."
Самым явным признаком жизни в секторе дирижаблей становится Mountain View, Калифорния, где LTA Research, спонсируемая исключительно соучредителем Google Сергеем Брином, молча тестирует свой 400-футовый "Pathfinder 1", с планами на постройку полноразмерного зеппелина впоследствии. Pathfinder 1 в октябре 2024 года впервые совершил свой первый несвязанный полет на открытом воздухе на аэродроме Моффет Федерал, отметив значительный веховой момент в возрождении американской технологии дирижаблестроения. Этот полностью электрический дирижабль объединяет передовые материалы, такие как углеродное волокно и титан, с двенадцатью электрическими моторами и системой управления полетом на проводах ?. "Это самофинансируемый дирижабль. Не прикованный к инвесторам. Сергей хочет построить это, и он может себе это позволить," — пояснил Джиогеган. "Он, как Джефф Безос или Илон Маск. Его страсть не к Марсу или суборбитальным полетам. Это легкоподъемный полет." Джиогеган не скрывал своего восхищения Pathfinder 1 от LTA Research. ? "Это романтический опыт. Знаете, они тихие. Они плавные. Вы почти не осознаете, что вы движетесь. И быть на воздушном судне размером с кита..., парящим и колеблющимся, знаете, тихо сквозь небо, это удивительное ощущение." ? Тот восторг, отметил он, является частью привлекательности, но может ли романтика превратиться в доход, совсем другой вопрос.
Такой тип финансирования из одного источника освобождает от обычного давления инвесторов, но мало что говорит о вопросе, кто будет покупать?
Хотя предыдущие попытки возрождения дирижаблей потерпели неудачу, на этот раз компании, такие как британская Hybrid Air Vehicles, нацеливаются на ультрапремиальный сегмент. ? Через Атлантику HAV разрабатывает Airlander 10, гибридный дирижабль, который объединяет аэродинамическую поддержку с плавучестью гелия. Изначально разработанный для программы долговременного разведывательного многозадачного воздушного судна (LEMV) армии США, Airlander 10 был переориентирован на гражданские применения, включая региональные пассажирские перевозки, роскошный туризм и доставку грузов. HAV планирует начать производство до 24 единиц ежегодно к 2030 году на новом заводе в Донкастере, нацеливаясь на создание более 1200 рабочих мест и вклад в устойчивые усилия в авиации. ? "Они не рассматривают конфигурацию типа боинга 747," сказал Джиогеган. "Они говорят о 50 человеках, может быть, меньше, с полами со стеклянным дном и ценами на билеты в $5000." ? "Конкорд летал 20 лет. Он терпел убытки, но люди платили за скорость. С дирижаблями вы платите за роскошь и уникальность опыта," — добавил он.
Однако этот рынок является маленьким и спекулятивным. ? "Люди не будут добираться на работу на них," сухо заявил Джиогеган. "Никто никогда не представлял настоящий бизнес-план для авиасудов коротких перелетов с дирижаблями."
Общественная память, более формируемая киножурналами, чем цифрами, остается упорно зафиксированной на пламенной гибели "Гинденбурга". Но Джиогеган быстро корректирует эту информацию. ? "Две трети пассажиров и членов экипажа пережили эту аварию. Общее число жертв всех катастроф с зеппелинами меньше, чем количество погибших людей в США в праздничные выходные," — сказал он. "Люди до сих пор переплывают океан на кораблях. И при этом они боятся садиться на дирижабль. Это ошибочно."
Даже дирижабль Goodyear, теперь отмечающий свое 100-летие, имеет выдающуюся безопасную историю. Тем не менее стигма остается.
Несмотря на продвижение в строении из углеродного кевлара и электрических моторах, одна старая проблема остается: гелий. ? "Гелий дорог. Гораздо дешевле и эффективнее использовать водород," — отметил Джиогеган. "Но из-за Гинденбурга никто не будет больше прикасаться к водороду." ? Он оценил переоцененные опасения по поводу нехватки гелия. ? "Я думаю, что это преувеличено," — сказал он, предупреждая, что изменчивая ценовая политика может нарушить экономику дирижаблей. "Это огромная переменная, которая может повлиять на их бизнес-модель." ? Хотя некоторые предлагают дирижабли как решение для доставки грузов в отдаленные места, Джиогеган сказал, что он не верит в этот хайп. ? "Если вы несете лопасть ветрогенератора весом три тонны и выгружаете ее на месте, ваше воздушное судно только что потеряло три тонны. Оно взлетит в воздух," — сказал он. "Никто пока не придумал, как решить эту базовую физическую проблему." ? Плюс, традиционные грузовые воздушные суда уже хорошо обслуживают этот рынок. "Им пришлось бы конкурировать с более низкой ценой, и я не уверен, что они смогут."
На данный момент Джиогеган остается "осторожно оптимистичным", выделяя только две компании, LTA Research и HAV, как те, что стоит наблюдать ?. "Если они не смогут, то никто не сможет," — он сказал.
LTA Research отказала в проведении интервью FOX Business. Hybrid Air Vehicles не ответили немедленно на запрос FOX Business о комментарии.
