Министерство обороны России заявило рано утром в воскресенье, что силы частной армии Вагнера при поддержке российских войск захватили украинский город Бахмут.
Заявление министерства в Telegram-канале появилось примерно через восемь часов после аналогичного заявления главы Wagner Евгения Пригожина. Украинские власти в то время заявили, что бои за Бахмут продолжаются.
Восьмимесячная битва за город на востоке Украины — самый продолжительный и, наверное, самый кровопролитный конфликт в Украине.
Используя название города советских времен, российское министерство заявило: «На артемовском тактическом направлении штурмовые группы ЧВК «Вагнер» при поддержке артиллерии и авиации Южной боевой группы завершили освобождение города. Артемовск».
Украинские официальные лица пока не прокомментировали последнее заявление.
В видео, опубликованном ранее в Telegram, глава Вагнера Евгений Пригожин заявил, что город перешел под полный контроль России примерно в полдень субботы. Он говорил в окружении полудюжины боевиков, на фоне разрушенных зданий и слышимых вдалеке взрывов.
После появления видео пресс-секретарь Восточного командования Украины Сергей Череватый заявил Associated Press, что заявление Пригожина «не соответствует действительности. Наши части воюют в Бахмуте». В заявлении в Facebook Генштаба Украины говорится, что «тяжелые бои за город Бахмут не прекращаются».
Советник президента Украины Владимира Зеленского Михаил Подоляк заявил, что «это не первый раз, когда Пригожин говорит: «Мы все захватили и доминируем». Он предположил, что заявление главы Вагнера было направлено на то, чтобы отвлечь внимание от недавних весьма заметных поездок Зеленского за границу, в том числе на саммит Большой семерки в Японии в субботу.
Бои в Бахмуте и его окрестностях идут уже более восьми месяцев.
Российским силам по-прежнему предстоит масштабная задача по захвату оставшейся части Донецкой области, все еще находящейся под контролем Украины, включая несколько сильно укрепленных районов.
Непонятно, какая сторона заплатила большую цену в битве за Бахмут. И Россия, и Украина понесли потери, которые, как полагают, исчисляются тысячами, хотя ни одна из них не раскрыла количество жертв.
Зеленский подчеркнул важность защиты Бахмута в интервью Associated Press в марте, заявив, что его падение может позволить России заручиться международной поддержкой сделки, которая может потребовать от Киева пойти на неприемлемые компромиссы.
Аналитики считают, что падение Бахмута станет ударом для Украины и даст некоторые тактические преимущества России, но не станет решающим фактором для исхода войны.
Перед российскими войсками по-прежнему стоит огромная задача по захвату остальной части Донецкой области под контроль Украины, включая несколько хорошо укрепленных районов. Донецкая и соседняя Луганская области составляют Донбасс, промышленный центр Украины, где в 2014 году началось сепаратистское восстание и который Москва незаконно аннексировала в сентябре.
Бахмут, расположенный примерно в 55 километрах (34 милях) к северу от удерживаемой Россией областной столицы Донецка, имел довоенное население 80 000 человек и был важным промышленным центром, окруженным соляными и гипсовыми рудниками.
Город, названный Артемовском в честь революционера-большевика, когда Украина была частью Советского Союза, также был известен производством игристых вин в подземных пещерах. Его широкие усаженные деревьями проспекты, пышные парки и величественный центр города с внушительными особняками конца 19 века — все это теперь превратилось в тлеющую пустошь — сделали его популярным туристическим направлением.
Когда сепаратистское восстание охватило восточную Украину в 2014 году, через несколько недель после незаконной аннексии Москвой украинского Крымского полуострова, повстанцы быстро захватили контроль над городом, но через несколько месяцев потеряли его.
После того, как Россия переключила свое внимание на Донбасс после неудачной попытки захватить Киев в начале вторжения в феврале 2022 года, российские войска попытались взять Бахмут в августе, но были отброшены.
Боевые действия там утихли осенью, когда Россия столкнулась с украинскими контрнаступлениями на востоке и юге, но в конце прошлого года возобновились полным ходом. В январе Россия захватила соляной город Соледар к северу от Бахмута и приблизилась к пригородам города.
Интенсивный российский артиллерийский обстрел города и близлежащих сел, когда Москва предприняла трехстороннее наступление, пытаясь подавить сопротивление в том, что украинцы называли «крепостью Бахмут».
Наемники Вагнера возглавили русское наступление. Пригожин пытался использовать битву за город для расширения своего влияния на фоне напряженности в отношениях с высшим российским военачальником, которого он резко критиковал.
«Мы воевали не только с украинскими вооруженными силами в Бахмуте. Мы воевали с российской бюрократией, которая сыпала песком в колеса», — заявил Пригожин на видео в субботу.
Беспощадный артиллерийский обстрел русских оставил нетронутыми несколько зданий среди ожесточенных боев за дома. По словам украинских официальных лиц, бойцы Вагнера «маршировали по телам своих солдат». Обе стороны тратят боеприпасы со скоростью, невиданной ни в одном вооруженном конфликте на протяжении десятилетий, производя тысячи выстрелов в день.
Министр обороны России Сергей Шойгу заявил, что захват города позволит России продолжить наступление в Донецкой области, одной из четырех украинских областей, незаконно аннексированных Москвой в сентябре.
