Впервые учёные поймали звезду в процессе проглатывания планеты — не просто откусыванием или укусом, а одним большим глотком.
Астрономы в среду сообщили о своих наблюдениях за газовым гигантом размером с Юпитер или больше, пожираемым своей звездой. Солнечная звезда раздувалась от старости на протяжении тысячелетий и, наконец, стала настолько большой, что поглотила планету, находящуюся на близкой орбите.
Это мрачное превью того, что произойдет с Землей, когда наше Солнце превратится в красного гиганта и поглотит четыре внутренние планеты.
«Если вас это утешит, это произойдет примерно через 5 миллиардов лет», — сказал соавтор Морган Маклауд из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики.
Это галактическое пиршество произошло между 10 000 и 15 000 лет назад возле созвездия Орла, когда звезде было около 10 миллиардов лет. По словам исследователей, когда планета спускалась в звездный люк, произошел быстрый всплеск горячего света, за которым последовал продолжительный поток пыли, ярко сияющей в холодной инфракрасной энергии.
В то время как ранее были признаки того, что другие звезды грызут планеты и их пищеварительные последствия, это был первый случай наблюдения самой ласточки, согласно исследованию, опубликованному в журнале Nature.
Исследователь Массачусетского технологического института Кишалай Де заметил вспышку света в 2020 году, просматривая снимки неба, сделанные Паломарской обсерваторией Калифорнийского технологического института. Потребовались дополнительные наблюдения и обработка данных, чтобы разгадать тайну: вместо того, чтобы звезда поглотила свою звезду-компаньона, эта звезда поглотила свою планету.
Учитывая, что жизнь звезды составляет миллиарды лет, само проглатывание было довольно коротким — по сути, одним махом, сказал Манси Касливал из Калифорнийского технологического института, участвовавший в исследовании.
Полученные результаты «очень правдоподобны», — сказала Кэрол Хасвелл, астрофизик из Британского открытого университета, не принимавшая участия в исследовании. В 2010 году Хасуэлл возглавил команду, которая использовала космический телескоп Хаббла для идентификации звезды WASP-12 в процессе поедания своей планеты.
«Это другой вид еды. Эта звезда залпом проглотила целую планету», — написал Хасуэлл в электронном письме. «Напротив, WASP-12 b и другие горячие Юпитеры, которые мы ранее изучали, деликатно облизываются и кусаются».
Астрономы не знают, вращается ли вокруг этой звезды на более безопасном расстоянии больше планет. Если это так, сказал Де, у них могут быть тысячи лет, прежде чем стать звездой второго или третьего курса.
Теперь, когда они знают, что искать, исследователи будут искать новые космические глотки. Они подозревают, что тысячи планет вокруг других звезд постигнет та же участь, что и эту, и, в конечном счете, нашу Солнечную систему.
«Все, что мы видим вокруг себя, все, что мы построили вокруг себя, исчезнет в мгновение ока», — сказал Де.
