Турецкий суд в воскресенье арестовал мэра Стамбула Экрема Имамоглу, главного политического соперника президента Тайипа Эрдогана, в ожидании судебного процесса по обвинениям в коррупции, что, вероятно, разгневает страну и вызовет самые крупные протесты за последние десять лет.
Решение отправить Имамоглу в тюрьму было принято после того, как основная оппозиционная партия, европейские лидеры и десятки тысяч протестующих раскритиковали действия против него как политизированные и недемократические.
По мере развития происходящего в суде, стало очевидно, что проблемы мэра подталкивают оппозицию против правительства Эрдогана, которое управляет Турцией уже 22 года.
Тысячи членов и нечленов Республиканской народной партии (РНП) стремились к избирательным участкам по всей стране, чтобы выбрать Имамоглу своим кандидатом на будущих президентских выборах.
Голоса нечленов будут тщательно отслеживаться как индикатор того, насколько широкую поддержку имеет популярный Имамоглу вне круга сторонников партии.
Имамоглу отрицает обвинения, которые ему предъявляются, назвав их "невообразимыми обвинениями и клеветой", и призвал к национальным протестам в воскресенье. "Мы разорвем этот переворот, эту темную пятну на нашей демократии, все вместе", - сказал он. Записи показывают, как его везут в тюрьму Силиври в колонне полицейских машин.
Министерство внутренних дел сообщило, что Имамоглу был удален с должности, а также еще два главы районов.
Правительство отрицает, что расследования мотивированы политически и заявляет, что суды независимы.
Национальный запрет на уличные собрания был продлен на четыре дня, но протесты и столкновения с полицией продолжались всю ночь в крупных городах.
Тысячи людей толпились перед зданием суда всю ночь и рано утром в воскресенье, ожидая решения по Имамоглу.
Суд заявил, что Имамоглу, 54 года, и еще по меньшей мере 20 других были арестованы в рамках расследования коррупции, одно из двух начавшихся против него на прошлой неделе.
Говорится, что он был арестован за "создание и руководство преступной организацией, принятие взяток, растрату, незаконное записывание личных данных и участие в фальсификации общественных торгов в связи с финансовым расследованием".
Арест является завершающим аккордом многомесячной юридической борьбы с оппозиционными деятелями и снятием других избранных чиновников с должностей, что критики назвали попыткой правительства подорвать их избирательные шансы.
Шесть из 27 муниципальных мэров РНП сейчас находятся под арестом - год после того, как оппозиционные партии принесли партии Эрдогана свое худшее избирательное поражение на муниципальных выборах.
РНП открыла воскресенье свои избирательные участки для нечленов, чтобы отдать "голоса солидарности" за Имамоглу, единственного кандидата на пост президента.
Председатель РНП Озгюр Эзель предсказал миллионы голосов нечленов, говоря, что Имамоглу "идет по пути в тюрьму, но также и к президентству". До следующих парламентских выборов запланированных только на 2028 год.
Но если Эрдоган, 71 год, который возглавляет Турцию уже 22 года, планирует выдвинуться на следующий срок, парламент должен одобрить более ранние выборы, так как к этой дате президент достигнет своего ограничения по сроку. Имамоглу лидирует перед Эрдоганом в некоторых опросах общественного мнения.
Имамоглу также сталкивается с обвинениями в терроризме, но суд не официально арестовывал его по этим обвинениям в то же время.
Будущее решение отправить его под стражу в ожидании суда по обвинениям связанным с терроризмом могло бы позволить правительству назначить управляющего для Истанбула. Приговор мог бы помешать ему баллотироваться на пост президента.
РНП заявила, что будет обжаловать решение и выберет кого-то, чтобы работать временно мэром.
Незамедлительно после судебного решения, мэр обещал в конечном итоге победить Эрдогана и сказал, что те, кто проводил расследование, будут вынуждены отвечать за свои действия.
"Имамоглу стал кошмаром для Эрдогана," - сказал Мехмет Караташ, сторонник оппозиции, возле здания суда. "Мы сделаем Экрема Имамоглу президентом."
Задержание Имамоглу сильно повлияло на рынки, с турецкой лирой, акциями и облигациями, понесшими тяжелые потери с среды. Аналитики ожидают большего давления на продажи после ареста.
Председатель Центробанка Турции Фатих Карахан встретился с членами правления Турецкой ассоциации банков (ТBB) в воскресенье.
Центробанк воспользуется всеми инструментами в рамках рыночных правил эффективно и решительно для поддержания стабильности, сказал Карахан банкирам, сообщила ТББ.
Гражданское неповиновение было строго ограничено в Турции после массовых протестов в Гейзи-парке против правительства Эрдогана в 2013 году, которые привели к жестким репрессиям государства.
Однако тысячи собрались снова в субботу вечером у здания муниципалитета Стамбула и главного суда. Сотни полицейских использовали слезоточивый газ и перцовый баллон, чтобы разогнать протестующих, а толпа бросала фейерверки и другие предметы.
Хотя большинство демонстрации были мирными, протестующие также столкнулись с полицией на третью ночь подряд на западном побережье провинции Измир и в столице Анкаре, где полиция использовала водометы.
