Спустя более 35 лет после самой страшной в мире ядерной аварии чернобыльские собаки бродят среди обветшавших, заброшенных зданий внутри и вокруг закрытого завода — каким-то образом они все еще могут находить пищу, размножаться и выживать.
Ученые надеются, что изучение этих собак может научить людей новым приемам выживания в самых суровых и деградированных условиях.
В пятницу в журнале Science Advances они опубликовали первое из множества генетических исследований, сосредоточив внимание на 302 бродячих собаках, живущих в официально обозначенной «зоне отчуждения» вокруг места бедствия. Они определили популяции, чьи разные уровни радиационного облучения могли сделать их генетически отличными друг от друга и других собак во всем мире.
«У нас была прекрасная возможность» заложить основу для ответа на ключевой вопрос: «Как выжить в такой враждебной среде на протяжении 15 поколений?» — сказала генетик Элейн Острандер из Национального исследовательского института генома человека, один из многих авторов исследования.
Соавтор Тим Муссо, профессор биологических наук в Университете Южной Каролины, сказал, что собаки «предоставляют невероятный инструмент для изучения воздействия такого рода условий» на млекопитающих в целом.
Окружающая среда Чернобыля необычайно жестока. 26 апреля 1986 года в результате взрыва и пожара на украинской электростанции радиоактивные осадки выбрасывались в атмосферу. Тридцать рабочих были убиты сразу после этого, в то время как число погибших от радиационного отравления в долгосрочной перспективе, по оценкам, в конечном итоге исчисляется тысячами.
Исследователи говорят, что большинство собак, которых они изучают, являются потомками домашних животных, которых жители были вынуждены оставить после эвакуации из этого района.
Муссо работает в Чернобыльской области с конца 1990-х годов и начал собирать кровь у собак примерно в 2017 году. Некоторые собаки живут на электростанции, в антиутопическом промышленном окружении. Другие находятся примерно в 9 милях или 28 милях.
Поначалу, по словам Острандера, они думали, что со временем собаки настолько смешались, что стали бы во многом одинаковыми. Но с помощью ДНК они могли легко идентифицировать собак, живущих в районах с высоким, низким и средним уровнем радиационного облучения.
«Для нас это была важная веха, — сказал Острандер. «И что удивительно, мы даже можем идентифицировать семьи» — около 15 разных.
Теперь исследователи могут начать искать изменения в ДНК.
«Мы можем их сравнить и сказать: хорошо, что изменилось, что изменилось, что мутировало, что эволюционировало, что вам помогает, что вам вредит на уровне ДНК?» — сказал Острандер. Это будет включать отделение несущественных изменений ДНК от целенаправленных.
Ученые заявили, что это исследование может найти широкое применение, позволяя понять, как животные и люди могут жить сейчас и в будущем в регионах мира, подвергающихся «постоянному нападению со стороны окружающей среды», а также в космической среде с высоким уровнем радиации. .
Доктор Кари Экенштедт, ветеринар, преподающий в Университете Пердью и не участвовавший в исследовании, сказала, что это первый шаг к ответу на важные вопросы о том, как постоянное воздействие более высоких уровней радиации влияет на крупных млекопитающих. Например, она сказала: «Будет ли происходить быстрое изменение их геномов?»
Исследователи уже приступили к дальнейшим исследованиям, что означает больше времени с собаками на участке примерно в 60 милях от Киева. Муссо сказал, что он и его коллеги были там совсем недавно, в октябре прошлого года, и не видели никакой активности, связанной с войной. Муссо сказал, что команда сблизилась с некоторыми собаками, назвав одну Прансер, потому что она взволнованно скачет, когда видит людей.
«Несмотря на то, что они дикие, им все равно очень нравится человеческое общение, — сказал он, — особенно когда речь идет о еде».
